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    北津之地，却是另一番景象。

    北平乃北疆门户，燕山横亘其北，城墙巍峨，卫所林立，军户与民户犬牙交错混居一处，街巷间既能看到挎刀的戍卒，也能瞧见挑担的货郎；天津则是漕运枢纽，海河穿城而过，码头边帆樯林立，商贾云集，南来北往的粮船、盐船挤满河道，财货往来频繁，市井间喧嚣震天。

    此地的卫所将领，远比西北的骄兵悍将更加狡猾，他们早已与地方士绅、漕运商贾结成盘根错节的利益网，将朝廷划拨的军田转租给流民耕种，又借着漕运之便倒卖军需物资，坐收渔利，日子过得滋润无比。

    当军户革新的诏令抵达北津时，这些人没有半分公然反抗的意思，反倒齐齐摆出一副“顺应新政”的恭顺模样，暗地里却指使手下的亲兵、佃户在街巷间散布谣言，说新政不过是朝廷一时兴起的把戏，用不了半年便会反悔，届时军户们不仅拿不到田契，还要被治个“抗旨”的罪名。

    都察院监察御史周铨，便是此番北津勘核团的领头人。

    此人出身寒门，靠着科举入仕，历任地方知县，深知底层军户的苦楚，性子刚正不阿，眼里揉不得半点沙子。

    他领着数十名巡察御史与新军锐卒抵达天津卫时，天津卫指挥使钱万通早已带着一众属官在城门处等候，满脸堆笑，身后的差役捧着礼盒，全是名贵的漕运绸缎与海味干货。

    “周御史远道而来，一路辛苦！”钱万通趋步上前，拱手作揖，语气谄媚，“下官已备好接风宴，就在城中最大的福满楼，还请御史赏脸！”

    周铨扫了一眼那些礼盒，眉头微皱，声音冷冽如冰：“钱指挥使，本官奉旨勘核军田、督查新政，不是来吃酒的。接风宴就免了，先带本官去看看朝廷拨付的耕牛与种子，分发到军户手中了多少。”

    钱万通脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，连声应道：“好说，好说！都已分发完毕，军户们个个感恩戴德呢！”

    可当周铨跟着钱万通来到卫所粮仓外的空地上时，却只见寥寥二十几头瘦骨嶙峋的老牛，耷拉着脑袋啃着枯草，旁边的麻袋里装着的，也是些干瘪瘪的秕谷种子。

    周铨蹲下身，捻起一把种子放在指尖搓了搓，眸色沉了下来：“朝廷拨付的三百头壮牛、五千石良种，就只剩这些了？”

    钱万通眼神闪烁，支支吾吾地辩解：“御史有所不知，近来漕运繁忙，不少耕牛被征去拉纤，种子也因受潮坏了大半，下官也是尽力补救了。”

    这话漏洞百出，周铨岂会不知？他冷哼一声，正欲追问，人群里忽然挤出一个皮肤黝黑、脊背微驼的老汉，正是天津卫的老军户郑老栓。

    郑老栓祖孙三代都在天津卫军籍，自家的五亩军田被钱万通转租给了漕运商贾，他和儿子还被强征去修码头，干了三个月活，连一口饱饭都没吃上。

    此刻他看着那些瘦牛秕谷，气得浑身发抖，忍不住高声道：“周御史莫听他胡说！前几日我还瞧见，卫所后院的马厩里，关着上百头壮牛，粮仓里堆着满仓的好种子！他是想把那些好东西，偷偷卖给商贾牟利！”

    钱万通脸色骤变，厉声喝道：“郑老栓！你这老东西休得胡言！再敢造谣，本官定治你惑乱军心之罪！”
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