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    曹操自还许都，安排粮械，准备敌袁绍。另分遣辩士，招抚张绣、刘表。张绣与曹操有隙，见了曹操使，听他一番词辩，却也有些动情，因此迟疑不决。

    适袁绍亦遣使招张绣，张绣无所适从，特召贾诩入商。贾诩未曾申议，便顾语袁绍使道：“劳汝归谢袁本初，兄弟尚不相容，怎能容天下国士呢？”说得袁绍使无言可对，匆匆别去。

    张绣惊诧道：“奈何拒绝袁氏？”

    贾诩直答道：“袁本初怎能成事，将军往从，徒自取祸。”

    张绣接说道：“难道便投曹操么？”

    贾诩接说道：“不如往从曹公！”

    张绣皱眉道：“袁强曹弱，操又与我有仇，怎可往从？”

    贾诩申说道：“正惟如此，所以宜从。曹氏方奉承天子，一宜从。袁氏方强，即去从彼，必不见重，曹氏尚弱，得我必喜，二宜从。曹氏既来招将军，岂尚记嫌，必且格外加亲，昭示大度，三宜从。将军勿再怀疑，即日往从便了！”

    贾诩既劝张绣降曹操，前日何不早王成邹氏？张绣乃带领亲从，与贾诩同赴许都，投降曹操。

    曹操见张绣大喜，亲握张绣手，欢颜抚慰，并开筵接风，殷勤款待。

    越日即引张绣朝见献帝，面举张绣为扬武将军，贾诩为执金吾，献帝自然依议。

    待朝退后，复愿与张绣结婚，聘张绣女为庶子曹均妇，张绣也觉乐从，安居都下。前日失去一位叔母，此时复赔了一个女儿，种种吃亏，尚有何乐？

    惟刘表观望不前，未肯遽与曹操合，曹操因刘表多疑少决，不足深虑，乃待诸后图。

    适孔融表荐一人，姓弥名衡，字正平，系平原少年，说他淑质贞亮，英才卓烁，见善若惊，嫉恶若仇，有鸷鸟累百，不如一鹗等语。

    曹操即使人召弥衡，弥衡素刚傲，不肯事曹操，一再托病，谢绝曹操使，并有狂言讥曹操。

    曹操闻报后，未免愤怒。但因弥衡素有才名，不便加刃，惟遣兵吏迫弥衡入府，弥衡无可再辞，昂然趋至，长揖不拜。

    曹操亦不命坐，由他站立，弥衡仰天叹道：“四海虽大，恨乏人才。”

    曹操瞋目道：“许都新建，贤士四集，怎得谓尚乏人才？”

    弥衡抗答道：“大儿孔文举，即孔融。小儿杨德祖，系弘农人杨修。尚有才名。余子碌碌，皆不足数！”

    曹操狞笑道：“想汝甫入皇都，未识朝中才士，就是吾幕下文武，何一非才。”

    弥衡微哂道：“公以为才，何人敢说是不才。但据弥衡看来，统是一姓家奴，毫无干济。荀彧但可使吊丧；荀攸但可使守墓；程昱但可使关门闭户；郭嘉但可使白词念赋；张辽但可使击鼓鸣金；许褚但可使牧牛放马；乐进但可使取状读诏；李典但可使传书送檄；吕虔但可使磨刀铸剑；满宠但可使饮酒食糟；于禁但可使负版筑墙；徐晃但可使屠猪杀犬；夏侯惇可称完体将军；曹子孝（子孝即曹仁字）可呼要钱太守。此外更不必说了！”

    曹操怒问道：“汝有何能？”

    弥衡答道：“上期致君，下期泽人民，不似那庸夫坐食，但务逢迎！”

    曹操怒说道：“闻汝纯盗虚声，徒善击鼓，可在我门下做一鼓吏罢！”弥衡也不推辞，应声趋退，曹操不容外出。

    待至次日，即大集宾佐，置酒宴会，使鼓吏在阶下挝鼓。

    鼓吏例当易服，皆改装而入，弥衡独蹀躞登阶，见鼓便击，迭成渔阳三挝，章节悲壮，如骂如讽，座上客听入耳中，俱为动容。

    三挝已毕，弥衡进至曹操前，为吏所阻，且叱弥衡道：“鼓吏何不改装？乃敢轻进！”

    弥衡并不答言，竟将衣服脱去，裸体立着。孔融也在座间，只恐弥衡得罪曹操，麾令下堂。弥衡退至鼓旁，徐徐更衣，又复三挝，声愈激越，挝罢自去。

    曹操笑语宾佐道：“本欲辱弥衡，弥衡反辱孤。”阖座并皆不欢，席终散归。

    惟孔融心下未安，出责弥衡道：“正平，大雅君子，可如是么？”

    弥衡默不一语，孔融再述曹操礼贤诚意，嘱弥衡往谢，弥衡沈吟半晌，方才允诺。

    孔融乃复入见曹操，谓弥衡有狂疾，现已清醒，当来谢罪，曹操点头会意。待孔融去后，饬门吏不得阻客，专望弥衡至。

    等到日暮，由门吏踉跄入报道：“大胆弥衡，敢在营门外面，用杖棰地，呼号叫骂，语多狂悖，请收案治罪。”

    曹操艴然道：“弥衡竖子，我欲杀他，不啻雀鼠，惟此人颇有虚名，人将谓我不能容物，所以加诛，今我有一法，叫他往谕刘表便了。”

    于是传令出去，叫弥衡前往荆州，招降刘表，限他越宿起行，且预嘱门下谋士，在城南饯行。

    到了翌晨，便命骑士促弥衡登程，弥衡尚不欲往，经骑士再四催逼，乃草草收拾行李，上马出城。
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