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    张光祖大吼一声：“原来就是这群乡兵！”

    三当家陈怀贵被老大的声音震了一下，他呆呆地对陈怀年道：

    “原来山寨失守是真的，老子开始还不信。我们的家眷还在……”

    陈怀年打断了族弟的话，让他赶快把永兴场官兵的情况说清楚。

    陈怀贵只好接着汇报情况：

    “乡兵大概七八百，土司兵两三百。另外还有正规的官军骑兵三四百人跟在后头。再加上一两百女兵，全部就这么多。”

    一万五对一千五，十比一！

    陈怀年想了想对几位当家的道：“他们是乡兵，我们是土兵。乡兵对土兵，半斤对八两，我们怕啥？我们的人数可比他们想得要多。”

    听见素来谨慎的二当家做出判断，张光祖和几位当家的立即笑起来。

    陈怀年说着，难得露出一点笑容：

    “官兵我们也不怕。成都府的官兵都一个逑样，看着光鲜，实际不经打。只是这土司兵，个个打仗都蛮得很，我们要小心对付！平定奢安之乱时，我亲眼看见过土司兵打仗。那阵仗，我们……”

    陈怀贵听到这儿不满意了。他叫喊起来：“二哥不要长他人志气，灭自家威风！老子不信了，一个人打不赢，十个打他一个，怎地还打不赢？”

    张光祖和几个当家的又笑起来，土地庙前洋溢着轻松和谐的气氛。

    陈怀贵觉得自己该说的都说完了，正要和老四转身离去。突然他想到还有一件事情应该禀报：

    “我还听说，官兵的主将是一个十四五岁的娃娃！听万庆当的伙计说，他是啥蜀世子，尊贵得很。二哥，你学问大，这蜀世子是个啥官？”

    “天助我也！”

    张光祖和陈怀年用难以置信的眼神对视着，不约而同一起大吼起来。只是陈怀年的眼神，除了惊喜，还多出一点抓住救命稻草后那种绝处逢生的放松。

    土匪兵力号称三万，实有兵力一万五，兵力对比是十比一。这么大的兵力优势，即便用兵谨慎如陈怀年，也觉得可以打一仗。为了防止官兵利用家眷动摇军心，陈怀年特别给他兄弟教授了一个锦囊妙计。

    张光祖更是心急，一边连续派出亲兵，督促落在后面的老五、老七尽快收拢队伍赶到武阳里，与先期到达的老三陈怀贵、老四陈怀金会合；一边亲率中军加速前进，与前锋陈怀贵、陈怀金汇合。

    土匪兴高采烈争取头奖之时，朱平槿为了实现给廖大亨的大礼，也没有闲着。只是朱平槿这边的动静，比起土匪那边的甚嚣尘上，简直算作清风雅静。

    护商队吃了午饭，又按惯例休息了一刻钟。在这一刻钟里，士兵们用皂角洗净了双手，清去了啃鸭子沾的油污。老兵说，手上有油，用枪杀人时容易打滑。沾了血，那就更滑。所以有些士兵一不做二不休，用备用的绑腿行缠在枪杆握持处牢牢裹了数圈，加大摩擦力。

    这些小事情不是朱平槿这个主帅应该操心的。富顺万庆当的伙计按照朱平槿的要求去报信，去的不会是一个人。找到土匪大队后，一个能说会道的伙计进去给土匪报信，一个能跑善奔的伙计就会把土匪前锋的位置和大致人数传回来。这些信息与探马的消息相映照，就可以准确掌握土匪的位置，并借此判断土匪的意图。
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