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    廖大亨回衙，钱、孙、李三个师爷都还在那里等他。东翁未回，他们也不好提前入睡。廖大亨未急换衣，先沉着脸将今日世子平台之招的情形简单对师爷们讲了，然后问各位先生有何高见。

    钱、李两师爷自从年初为巡抚大人献了死中求生之策，又献了借刀杀人之策，立了大功，已经稳稳坐上了巡抚幕僚中的第一、二把交椅。钱师爷看到巡抚大人的脸色，以为他是因为无利可图而气恼，于是笑着劝慰道，世子在与罗姑娘唱双簧，一块肥皂就算全用猪油制成，成本也不过三钱银子。只要出货量够大，世子不会比郡王们少赚多少。李师爷也笑道，既然肥皂之利官府本来就拿不到，那么也没有什么损失。只要平安躲过瘟疫，大人巡抚之位便是稳如泰山。

    听了幕僚的话，廖大亨的脸色仿佛云开雾散。他微笑着点点头，令小妾惠莲将今夜带回的肥皂切成四份，三份赏给师爷，自己只留了一份。三位师爷千恩万谢，各自回家召集洗澡去了。等三位师爷离开，廖大亨重新沉下脸。他脱下官衣，换了件家常的薄纱氅衣，吩咐惠莲几句，然后独自提着灯笼走进了衙门的后花园。

    后花园的水榭凉亭中，有几个女戏子正在咿咿呀呀清唱小曲，见到大人过来，连忙停了出来见礼。廖大亨闷哼一声，挥手让戏子们退出花园，然后对凉亭中起身作揖之人笑道：

    “刘兄，你我姻亲，又非外人，何须多礼？刘兄一去数月，想杀兄长也！戏子们唱戏，也没个丝竹琴瑟，不知这惠莲是如何安排的！”

    刘先生笑着称谢道：“怪不得族妹！现在国丧期间，小弟可不敢给大人添麻烦！”

    “哎呀，什么大人，在家只有兄弟，没有大人！”廖大亨佯装生气。

    刘先生隐隐发笑。

    “好好！那小弟便僭越了！兄长夤（YIN）夜相邀，必有大事。小弟此来，洗耳恭听！”

    　　


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