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    刘之勃眯缝着眼睛，拿着银元细看，嘴里念念有词：“这背面字样是护国安民……”

    “背面是‘护国安民、天下太平’八个字。舒师傅的亲笔！”朱平槿替刘之勃念出来。

    “这字写得好！语句也妥帖！”

    刘之勃文人气发作，将那八个字颠来倒去念了几遍，不由赞叹连连。

    “那正面的人像是……”刘之勃又问。

    这回是廖大亨惊讶了：“此乃我大明太祖高皇帝的真容像啊！难道刘大人觉得不像？”

    “像！真像！”刘之勃连忙回答。

    刘之勃说谎了。他从没进过京师太庙，哪里知道太祖真正长什么样儿的。可当着众人的面，他如何能够承认？

    “自然是像的！”朱平槿笑道，“比照着王府宗庙里太祖真容肖像刻的模，怎么可能不像！隔些日子，本世子还要让画工照着那太祖肖像画一幅更大的，挂在端礼门城楼上。起码两丈高，一丈五宽，以鎏金木框装裱。要挂得高些，让人很远便能看到……”

    “好！这样既显天家威仪，又显世子忠孝！”刘之勃击掌称赞，却有些担心：“可是否靡费过了些？”

    “好钢要用在刀刃上！这些钱，花着值！若能震慑宵小，化解人心，为我蜀地带来三五年太平，这钱便花得值了！”

    “世子深谋远虑，下官受教了。”刘之勃马上拱手。

    他这回是真心诚意的。至于陈士奇的弹劾，暂时被他忘却了。

    “既然中间是太祖真容，那这圈龙凤，必是暗指太祖皇帝和马皇后了。”廖大亨自信地猜测。

    朱平槿没有回答廖大亨的猜测。他对廖、刘二人道：“等天使带来圣旨，廖抚和刘大人便拿些去，赏给下头那些官吏，以示王府与蜀地官民同庆也！”

    没等刘之勃推却，廖大亨已经迅速代表四川官吏表示，皇帝按祖制诏准世子管理蜀王府事，对于蜀地是一件天大的喜事，应当举行隆重的庆祝大典。银花钱，最好花在大典之上，以示藩恩浩荡。

    他还补充道，王爷五月中旬遇害，想必奏疏十余日前已经送到京师。当时他亲派衙门里一位经历送书，还派了十几名精悍军士护卫。一人双马，千里兼程，最迟一个半月也就到了京师。现在朝廷撤了大道上的驿站，四川这等偏远之地可就苦了。人没法歇，马没法换……”

    今天廖大亨在刘之勃面前叫苦，叫出了成果，也叫出了实惠，于是忍不住又开始叫唤起来。

    朱平槿不得不打断他，士兵在烈日下站着，半个时辰便是极限了。

    朱平槿提醒他：“廖公！能否请廖公为将士们作训示，然后便将这银花钱赏下去？”

    廖大亨反应过来。他眼睛咕噜一转，盯上了刘之勃：“难得刘大人亲来校阅！刘大人代天子出巡，刘大人至，如天子亲至！何不如请刘大人为将士讲几句？”

    刘之勃刚想应承下来，转眼看见队伍前头的陈有福和罗景云，便迅速打消了讲话的念头。

    “既然护商队是世子领着士绅募兵捐饷组建的义兵，那理该由世子来讲！”。

    “两位大人……”

    “还是请世子来讲！”

    场面做足了，朱平槿再也无需假惺惺地推辞了。

    他挺直身躯，向廖大亨和刘之勃拱拱手。随即一拨马头，带着自己的旗帜，在三营队列的排面前跑了一个来回。

    ……

    朱平槿站立在战马上，有力地挥舞着手掌，大声鼓动那些年轻士兵。

    “你们这次到川北去，是极尽荣光的！”
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