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    朱至瀚满心希望，徐学颜却对他长叹一声：“哎！如此说来，我楚王府欲练强兵，还是黄粱一梦啊！本官料想你蜀王府，开始与我楚王府并无二致，也是无兵无将，怎地转眼间就有了这许多兵马？”

    朱至瀚没等到希望的结局，顿时就有些不爽：“谁说无将？世子爷便是一员不世出之大将！道曰，一生二、二生三、三生万物。鸡生蛋、蛋生鸡、无穷无尽。有了世子爷，护商队自然名将如云！”

    朱至瀚的比喻不伦不类，另外两人却没有在意。

    朱盛漷插进话来，苦恼地说：“蜀世子年方十五，幼冲之龄，怎地便知练兵用兵之法？我也看了些兵书，左右不得法门，完全不知所云！”

    看着朱盛漷苦恼的样子，朱至瀚看着徐学颜大笑起来。

    朱至瀚不失时机，将从士兵们那里听来的一个故事讲了。

    江口之战前，护卫和土司大将都要分兵剿匪。作战计划已经通过，军队已经列队完毕，就等一声令下便要出营。这时世子突然叫停，命令军队转向江口。大将们都反对改变计划，世子却不为所动。世子道，三个时辰以内，土贼主力就将经江口向己方开来。如果分兵，必败无疑。将领们都将信将疑，畏于世子权威，方才遵令。结果没走出二十里，就接到塘马报告，贼之前锋已经在望！两军对战，以有备对无备，我军大胜，斩首俘获数万！

    “未卦而先知，那岂非神仙？”朱盛漷眼神中含着崇拜。

    朱至瀚在外人面前吹起牛皮，那是从不谦虚：“蜀地百姓都说世子是神仙，本公子看倒是未必。圣人云，人有四等，有些人是生而知之，有些人是学而知之，有些人是困而知之，有些人是困而不学！世子便是生而知之一类！太祖高皇帝廓清海内，世子以太祖高皇帝为师，太祖兵法必然了然于胸。不然，如郡主一般的年纪，怎能统帅大军！”

    提到他堂姑，朱盛漷便苦笑着摇头，看来平日吃亏不少。

    然而徐学颜却没笑。他若有所思，沉默不语，片刻后突然离开座位走到窗边，将一扇木窗拉开。

    冰冷的江风带着尖利的啸音，猛地灌了进来，将室内帷幔掀得横飞击人。

    砰！木窗又猛地关上，帷幔顿时松了劲，顺软而下。

    “大明的花花江山，岂能落入贼寇之手？”

    徐学颜转过身来，对着愕然的两人恶狠狠吼道：“练兵再难，也是要练的！练不出两万，三千也行！练不出三千，五百也行！若流贼大至，下官身为楚府左相，岂能眼看福、襄二王故事重演于楚地哉！”

    “讲啊，继续讲啊，千万不要停！”充满希望的朱至瀚在心底大声呼唤，“求我呀！求我蜀王府为你练兵！”

    徐学颜坐回座前，颜色复初。他看看朱盛漷，露出一丝暧昧的笑容，转身拍拍朱至瀚的肩膀，温言道：“只是兹事体大，耗银甚多，本官也要奏报王爷得知才行！”

    “这老家伙在玩我哩！”朱至瀚顿时大怒，几乎立即便要拂袖而去，“难怪人说这帮文官就没一个好东西！”

    没等朱至瀚的愤怒露于形色，徐学颜已经换上了另一个话题：“本官听说，公子此次入楚，本意是为醴州之华阳王送银子？”

    朱至瀚应了。他抓住最后的机会，宣传蜀世子的仁义之举，希望能打动面前这只老狐狸。可他很快发现，徐学颜对蜀世子并无兴趣，反倒对华阳王的外戚很感兴趣。

    朱至瀚直接向徐学颜摊了牌：“徐长史打听华阳王底细，不知有何用意？”

    “郡主，王爷王妃之挚爱也。郡主已到及笄（JI）之年，王爷王妃本意，是从楚地挑出一两名青年才俊，供郡主选亲。湖广督学高世态向王爷上了折子，说选亲必要考试，王爷已下旨准了。本官心想，这醴州人杰地灵，难道就没一人能入郡主法眼？”

    大明对藩王的姻亲遴选极为严格。洪武永乐两朝，朝廷曾经包办了藩王的全部婚姻事务。宣德之后，由于宗室人口繁衍无数，加之宗室分封以后，散落各地，朝廷已经很难包办宗室婚姻了，所以只好令各王府自选，再奏报朝廷。

    万历末年以来，呈几何倍数疯狂膨胀的宗室人口，短辍困窘的财政支付能力，低效浑浊的官场痼疾，已经使永乐朝后颁布的宗蕃条例渐渐失去了权威性和严肃性。比如广西的靖江王一系因道路偏远，擅婚私婚情况本就严重，崇祯年后更是泛滥成灾。礼部三令五申，擅婚私者罪之；宗蕃便奏章连连，俸银禄米拿来！宗藩逻辑很清晰：你朝廷发不起俸禄，那你还干嚷个屁！
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