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    好一个胆大的刘之勃！

    “护商队乃王府士绅出人出粮而筹建之义军；抚标却不同，乃是朝廷经制之营兵。饷源，护商队出自王府士绅，抚标则出自朝廷；兵源，护商队出自王府士绅之奴仆庄户，抚标出自卫所与募兵；官佐，护商队自行任命推选，抚标按朝廷制度铨选。如此种种不同，岂能混为一谈？”

    廖大亨暂时不表态，并不表示他的党羽不晓事。陈其赤一咕噜爬起来，便开始大声发难刘之勃：

    “经制之军也是要吃饭的！请问刘大人，藩库空空，饷源哪里得来？”

    “借！世子以仁义治蜀地，首倡护国安民。城池失陷、百姓遭难，世子岂会坐视不管，定会借钱粮给我们！”刘之勃回答。

    “大战在即，两军各自为战，取败之道耳！”廖大亨也自个爬起来，怒冲冲地一甩袖子。

    “自然要统一指挥，”刘之勃对着廖大亨一鞠身，“廖公，可曾忘了我等上月初议定之事？上呈朝廷之奏疏已经拜发，如今川北危急，不如……”

    哎呀！廖大亨眼睛顿时一亮。他一拍脑门，脸色瞬间阴晴转换。

    “刘大人提醒的是！本抚倒非忘了，议定之事以明年底甚至后年中为期，现在还早得很嘛！莫非刘大人之意，便是先斩后奏，用在此时？可万一中原局势恶化，那帮东林生出歹心……哎呀，这事本抚左右为难啊。”

    “事急从权，哪里顾得了将来！”刘之勃急了，“兵法曰，兴兵宜速胜！兵久而利国者，未之有也！朝廷远在万里之外，四川却兵急如火，须臾耽搁不得！请廖公速做决断！”

    “那将来朝廷追究起来……”廖大亨还在沉吟。

    “本官一体承之！大不了摘了乌纱、扒了官服，槛送京师，斩首菜市口罢了！”

    刘之勃大义凛然，豁出身家性命。廖大亨却不为所动，还是不依不饶询问。

    “那抚标怎办？”

    “一体纳入，统一指挥！只是大将任免，仍按朝廷规矩办！”

    “唔！可！”廖大亨终于点头，“吾等一起奏报世子！”

    ……

    三人齐奏。倒轮到了朱平槿惊诧莫名。

    护国安民军？

    上次洪其惠与廖大亨、陈其赤密商，不是回报说护国军兵额只有一营五千兵吗？怎么转眼间就就变成了四营两万人？

    这分明就是天上掉馅饼，地上捡银子的好事嘛！

    抚按二台藩司共同提议，拜折上奏，朝廷和皇帝分文不出，唾手可得两万强军，岂会驳回？唯一的解释，便是刘之勃与廖大亨和陈其赤正式会商时，有了新的提议！

    “护国安民军，可简称护国军。这名字言简意赅，朗朗上口，朝廷百姓一听军号便知其意，取得好！”朱平槿试探三人道。

    “护国安民乃世子首倡，下官等不过借用其名而已！”廖大亨鞠身回道。

    “谁来指挥护国军？”朱平槿看着这三人，准备随时翻脸。

    廖大亨的头鞠得更低：“王府出粮饷养兵，指挥自然还是世子，下官岂敢夺爱？抚标亦是如此，俱听世子调遣！”
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