第(2/3)页

    “学生请小先生寨中用茶！”

    ……

    寨子很近，从隘口出去，向右转过两个山包便是；寨子也不险，就在一个不甚陡峭的山头上。

    朱平槿登上了寨子，临高远眺，立即明白了书生和农民们为什么不愿暴露寨子的原因。

    寨子并不在山头的最高处，要比山头低上十几丈。因为山头对视线的阻挡，站在山脚下官道上很不容易发现寨子。但若是寨中军民，只要爬上山顶，登高望远，左边可以清楚看见大道，右边则可以看见一个大庄子。庄子沿着山丘修建，而在山丘之下，则是一大块平坦的耕地。团练兵占了这里，既方便监视大道上的动静，也好时时守护着自己的家园。若是土暴子和官军前来祸害，他们第一时间便能逃到这寨里来避难。

    “从军事地形的角度讲，这是一个极好的屯兵之处！”朱平槿表扬了书生的眼光。

    “学生的老大人选的，”乔文远说起他爹，并没有多少自豪，反而有了些悲伤，“可惜我爹染了瘟疫，走了！”

    哦？说起瘟疫，朱平槿有些紧张：“何日之事？”

    “今年春瘟之时！”

    朱平槿悄悄松了一口气，心里暗想，这肥皂的销售旺季又快到了。

    下了山顶，转过山坡，踏上了山坳平地。

    “小先生请，那里便是主寨！”乔文远手指前面道。

    朱平槿抬头一看，原来所谓的主寨，只是一个小小的石墙破庙，背靠在一面山崖之下。

    寺庙周围的坡坎林间，密布着大小不一的窝棚。时不时有小孩从窝棚里钻进钻出、打打闹闹。见着吴公子领着几十名官军上山，寨子里的妇孺老幼们虽然惊恐，但并未逃散，反而远远地便向乔文远施礼。小孩子们见了李明史的盔甲鲜艳，觉得新奇，便围了上来触摸。乔文远不愿被朱平槿看轻了，挥手欲斥，那些小孩转瞬间便做着鬼脸带着笑声跑远了。

    看来，这乔文远在乡下农民中威望极高。

    “小先生请！”乔文远把朱平槿让进了寺庙。

    朱平槿抬头一看门楣：“桃花庵”

    ……

    桃花庵不是拢翠庵，庵里没有冰晶玉洁、美若天仙的妙玉姑娘，更无有事没事便来领悟禅机为爱情生活增添情趣的贾宝娃。上来唱诺迎客的只是个身高不足四尺的老尼姑。若是按贾宝娃的习惯说法，那这老尼姑一身上下，从头到脚，全是烂泥腐土做的，没有一丝一毫的清水气息。

    见朱平槿四处打量，乔文远便介绍道，此地已是合州地界，本名石庙寨。因寨中桃木成林，所以又叫桃花寨。外面那些难民，既有山下的农户，也有合州、定远和广安的难民。土暴子出巴山不到一月，逃难至此的人已经七八千，把这个本来非常宽敞的山寨挤得满满当当，积存的粮食也快吃完了。

    重庆府的官军赵 荣贵上月便到了合州。可赵部军纪极坏，什么都抢。赵部游兵两次在附近骚扰，都被山寨团练打了回去。山寨得罪了官兵，所以不敢派人向合州的官府求援要粮。听说最近定远县开来了省城的官军，只是还没有见过，不知道底细。

    说这话的时候，乔文远的眼睛一直盯着朱平槿，好像他脸上有朵花似的。

    朱平槿没有理睬乔文远，追问道：“这些积存的粮食是谁的？”

    乔文远回答：“逃难百姓自己带了些。只是骤然变乱，他们能带出来多少？学生只好把家财当卖了，凑了些粮食。几位乡里同学，也卖了家财，可这还是远远不够。七八千张嘴，一天便是七十石粮食！若是土暴子再猖獗数月，赵 荣贵也霸着合州不走，那金山银山也不够吃……”

    “文远兄，你怎可将官军领了进来！”

    乔文远正在向朱平槿介绍情况，却被几名进庵的书生打断了。当先一人与乔文远年纪相当，身材瘦弱，可说话中气十足。方才打断乔文远的便是他；一人年龄稍小，身材倒要壮些，身上穿着破烂的锦袍；还有一人年纪较大，留着胡须，进来没有说话，见着朱平槿，只是微微一躬。

    乔文远连忙向朱平槿介绍，这三位都是秀才，也是他的同乡和同学。他们三家都卖了家财换成了粮食。向朱平槿介绍完三人，乔文远又连忙向三人介绍朱平槿，称这位乃是他在山下隘道上新拜的小先生。
    第(2/3)页