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    “若是土暴子靠帮了，你就打开后门，拿着这块木板下水逃命！不要管你爹，自己游水上岸！”

    舵舱角落里有两块厚木板叠放在一起，那是蜈蚣船备用的限位板，用来限制舵杆转动角度的。如果舵杆转动角度过大，不仅会使舵效降低，还会使限位板折断。

    “是，爹。怎么有两块木板？”

    “给王哈儿一块，让他拉着你划水。他水性好得很，一口气游个两三里没问题！”

    李大娃郁闷地回答？“逃命时你咋想起哈儿哥了？你平时怎么不关照他？”

    “那哈儿傻得很！打 炮不会，驾船也不行，只能出把子蛮力气！这等夯货还癞蛤蟆想吃天鹅肉，成日里在你姐面前黏糊！不是看在一个村出来的……还有他哥莽子当了排长的情分上，你爹才不会理他！”

    “你原来说莽子哥比哈儿哥还笨，可他打了仗就成了战斗英雄，还当了排长。要是这次打赢了……”

    “莽子是陆师，我们是水师，能一样吗？打赢了也没他们拉桨卖苦力的啥功劳！当排长拿俸禄，白日做梦哩！”

    李氏父子正说着悄悄话，就听见前方的鼓点节奏陡然密集起来。

    “战斗航速！”鼓手一面加快鼓槌上下的动作，一面高声大叫道。

    “兄弟们嘞！唱起来喂！”

    桨手长带头唱起来的，是蜈蚣一号战船独有的战斗号子。

    “哟喂！兄弟们嘞！用力划嘞！打跑土贼！分田地嘞！”

    船舱里顿时热闹起来，三十六名桨手齐声开唱：

    “分了田地！起房子嘞！起了房子，娶媳妇嘞！媳妇巴适，亲个嘴嘞！”

    几名调皮的桨手们在唱到“亲”字时，会用嘴唇发出的爆发音替代。拥挤闷热的桨手舱里，照例响起了欢乐的笑声。

    舵把头张诚没有他的手下那么欢乐。他站在桨手舱的舱门口，眼望前方，左右手各捏了一根绳子，注意力高度集中。这两根绳子各自通过两组滑轮，一直连接到了舵手舱里的两个铜铃上。

    “左舵！”船长贺桂下令。

    “舵左！”张诚重复命令，同时扯动左手绳，绳子立即带动舵手舱的左铜铃。

    “左边一声响，左舵半！”李叔一边拉动舵杆，一边告诫他的儿子，“学着你爹！学不会掌舵就只能去拉桨！瞧你那身板……”

    一艘敌方小船赶来迎敌，船上的敌人有盾牌手还有弓箭手。贺桂估算着自己的船正好从敌人小船的右侧三十步处划过。三十步，正是船艏铜炮和火力平台上虎蹲炮、火铳都能发挥最大威力的距离，而且这个距离上敌方的弓箭手基本没有什么威胁。

    “正舵！”贺桂再次下令。

    张诚迅速将左右绳一起扯动，舵手舱的两个铜铃不停地摇响。

    “舵正！”李叔大喊了一声，也不管张诚是否能听见。

    见着敌人的划桨船似乎在避开自己，小船上的敌人得意起来。可他们只得意了一息时间。因为在下一息，他们已经看见了自己的危险处境：敌人船首处有一门大炮，而且炮口斜着，正对自己的小船。
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