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    罗姑娘摇头告比丘尼清莲：“善女人，本姑娘肉眼凡胎，不异常人。前世何人，实不自知。”

    比丘尼即从座起，合掌向罗姑娘，而作是言：“姑娘，非是菩萨转世，岂有如此无量威神之力显于前世？”

    罗姑娘告比丘尼清莲：“善女人，前世无量威神之力，自生即入梦中，不知是何缘故。或许前世修下功德，今世佛祖赐下福报；亦或许常念观世音菩萨名号，菩萨观我音声，慈悲为怀，施法于身，自是有神通如是。菩萨梦中告世子与我，你二人前世即为夫妻。涅槃之际，曾在菩萨座前发下三大誓愿。

    一愿，愿来世再为夫妻，同生共死，永不相负；

    二愿，愿大明天下太平、百姓安康、国家中兴；

    三愿，愿正法行于万物，功德满于自身。”

    比丘破山入白罗姑娘：“天下无量百千万亿众生，如六十二亿恒河沙，受尽苦恼，欲得解脱；膝下无嗣，欲得男女；身有挂念，欲求姻缘；家无余粮，欲求温饱；大明三千大千国土，满多贼寇，如罗刹鬼国。欲祈太平安康，还请仁者为芸芸众生说法，如何修下无量功德，方可解脱苦厄，入得西方。”

    罗姑娘告诸比丘、比丘尼：“善男子、善女人，若有向佛之心，自当人人成佛；广结善缘，功德圆满，便是菩萨转世；谦和守法、慈悲万物、自见内性，即是真功德。”

    诸比丘、比丘尼合掌齐声赞曰：“南无阿弥驼佛！南无观世音菩萨！善哉！”又以偈颂曰：

    施主妙相俱、慈眼视众生。

    福聚海无量，是故应顶礼（注一）。

    ……

    除夕之夜的皇城坝，依旧是那么喧哗热闹。身边没有一个亲人的罗雨虹，在小红和谭芳的陪伴下，悄悄登上了端礼门城楼。

    远处依旧是灯火璀璨的繁华商业街，近处则是大片人群围着一年一度的烟火架表演大声叫好。

    儿童们的欢笑声不时传到罗雨虹的耳中，因为他们有了个好玩的新去处。在宽阔的御道边上，摆出了一个新奇的儿童乐园。有木头滑梯，有麻绳渔网，有迷宫房子，还有个雨伞油布缝制的的软垫城堡，以及不停为里面加气的和蔼的太监爷爷和宫女婆婆。

    “多好的时光呀！”

    罗雨虹泪眼婆娑，灯火在她的眼中，都变成了点点的星光。

    “真想他永远在我身边。”

    “可是他们是男人呀！”小红撅着嘴道，手里还捏着一块刚刚端上来的春糕，“他们不上阵，难道要我们女人去打仗？”

    “也不知道这几天的战况。”谭芳嘟哝着。她担心着她的弟弟谭进，却不敢明白说出来。罗姑娘的心情如此悲伤，难道还要再给她增加压力？

    “战况？战况很好！”

    说到打仗，突然罗雨虹又容光焕发起来：“朱平槿是个天生的领袖。真奇怪，我以前怎么担心他变成个窝囊废！”

    “世子怎会是窝囊废！听府里老人们说，世子从小就不是凡品。四书五经，一学就会。至于世子看过的书，舒师傅说是汗流浃背！”小红边吃边说，声音嘟囔不清。

    “那叫汗牛塞屋！”谭芳笑出声来。

    ……

    四川巡按衙门的后衙，除夕夜依旧是那么冷清。

    世子和廖抚要建一个四川垦荒局，将四川荒地的田皮统一收储起来，然后组织灾民流民难民来垦荒。这件事关系重大，涉及的方方面面更多。刘之勃被世子内定为垦荒局总办，得赶紧把章程、机构和时间、计划等事项落实了。

    他忙到很晚，这才吹灭书房的烛火，回到二堂正屋。老妾已为他准备好一盆热腾腾的洗脚水。他把两只脚放进热水，轻轻嘶了一声。老妾知道，这是老爷舒服的表示，便挽起袖子，为他轻轻揉搓起脚来。

    “老爷。”老妾轻声喊道，打断了刘之勃的冥思。
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