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    “自从福王、襄王两宗罹难，小王这个天天晚上，都是噩梦呀！梦见那些个流贼青面獠牙，手提鬼头大刀，将小王往刑柱上一捆，就用刀子来割肉……那个惨呀！那个痛呀！”朱至潓摇摇头，表示梦中情形惨不忍睹，他不能说下去了。

    听了这话，李佐才狠狠闭了下眼睛，让自己缺血的大脑恢复冷静，然后才问：“那明日世子口谕，王爷当如何应对？”

    这次回答的不是王爷，而是他背后的太监高福：“先应承着！等他们走了，王爷该怎么着还怎么着！”

    “对！对！先应承着！”朱至潓连忙表示，太监高福的想法，正合他的心意。

    “王爷想差了！”

    李佐才沉重地摇摇头：“王爷一旦离开澧州，便是弃国。蜀世子那边不论，可朝廷这边，无能如何是遮不住的！即便蜀世子不参王爷，地方州府也会上奏。到时，凤阳高墙，便是为王爷所备！”

    “小王不想死呀！”朱至潓突然痛哭起来。他哀嚎着，抓起地上的木锤狠狠敲击起木鱼来。

    噹！噹！噹！巨大的回响，不断激荡在空荡荡的佛殿中。

    就在朱至潓寻死觅活之际，李元亮突然开口道：“王爷若真想到下官卫城避祸，下官倒有个法子！”

    “金蝉脱壳？”李佐才哈哈笑了，对李元亮道，“此乃混战之计也！”

    “李先生高才，早猜到了下官所想。不如就请李先生为王爷讲解一番？”

    朱至潓手中的击锤顿时停了。

    原来两位心腹早有定计！

    朱至潓连泪涕都没空擦拭，忙请李先生快说快说。

    “存其形，完其势；友不疑，敌不动。巽（XUN）而止蛊（GU）。金蝉脱壳一计，兵法云：共友击敌，坐观其势。尚另有一敌，则须去而存势。则金蝉脱壳者，非徒走也，盖为分身之法也。故大军转动．而旌旗金鼓，俨然原阵，使敌不敢动，友不生疑，待己摧他敌而返，而友敌始知，或犹且不如。

    故这金蝉脱壳一法，便是施展分身之术。让敌不动，友不疑，而己已去！”

    看朱至潓的架势，尚是似懂非懂，李佐才进一步解释道：

    “如今天下大势不明，闯贼、献贼两寇争雄，是敌也；

    朝廷官军与蜀世子，是友也。

    如今闯贼正在围攻周藩。一旦河南陷落，闯贼必南下湖广就食。首当其冲者，襄阳左平贼！倘左平贼败，则襄阳不守，然后依次是荆门、承天、荆州和夷陵。那时，贼人旦夕可过长江，兵临澧州城下也！

    献贼信阳大败，如今与老回回等革左五营联营，声势回振。黄闯子（黄得功）起身偏裨，性懋朴忠，将才也，献贼未必能胜之。如是献贼必转兵湖广。

    王爷请想：北有闯贼，东有献贼，两贼相夹，湖广安能全也？澧州安能保也？大局如是，如今上策，便是明里不动，暗留后路！卫城那边，要早些募集蛮汉兵马，舔造器械；至于州城这边，还是要早做准备，如此……”

    “小王都依先生！只是……”朱至潓急不可耐打断李佐才，“只是小王何时才能离城？”

    李佐才心里暗叹一声。此人身份尊贵，却如此庸碌怯懦。与之图成大事，万万不可也！

    “王爷离城，须得做好这三件事方可。不然，身死国灭、禁锢高墙，二者必居其一！”

    朱至潓腿上使劲，想站起来给李佐才施礼。谁知腿关节一阵剧痛，让他再次瘫坐下来。他只好扑在地上，向李佐才使劲磕头：“先生高才，小王无所不依！只求先生救小王一命！”

    “其一，蜀世子令王爷守国。守国便要募兵屯粮，这些都要银子。银子从哪里来？州府是不用指望的，他们还想扣了您的俸禄，好去填补去年赋税的窟窿呢……”
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