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    “下官有幸效命于世子和廖抚麾下，这些日子已经受益匪浅！这次到了重庆，末将要将所见所闻，都讲给义父和营中袍泽听听！”

    这厮反应真快！既指出了收编的关键在曾英，又表明了他本人是支持收编的。

    朱平槿和廖大亨都笑着，走进了于大江为他们俩准备的官舱。从广安顺水到重庆，慢悠悠的要四天（注二）。现在就等朱平槿的秘书程翔凤和廖大亨的幕僚钱维翰上船了，不知道他们俩为什么还没有赶到码头。

    ……

    程翔凤和钱维翰没有准时赶到码头，是因为临近出发，却收到一份来自渠县的紧急塘报。

    这封塘报写在一块棉布上，装在一个密封的竹筒里。竹筒顺江飘至渠江，被第八营在江面巡逻的士兵捞起，然后快马送到了广安城。

    这封塘报是参将王祥给四川巡抚衙门的紧急呈文：五日前，王祥趁敌疏忽，突入巴州，并斩土贼数千，占领了巴州全城。然而土贼并未就此溃逃。他们很快重新集结兵力，反而将王祥所部包围在巴州城里。现在王祥部携带的军食不超过二十天。他请求援军增援，否则他就只能选择突围。

    巴州城位于巴河南岸，在属于巴山山系的米仓山南麓。王望山伫立城北，巴河环绕北城和东城，地形上易守难攻。

    巴州乃圣旨点名收复的城市，是巴山的中心。现在好不容易打进去占住了，怎能说弃就弃？再说王祥北侧有杨展部精兵一千，后方有侯天锡部家丁旧将七百，南侧有张奏凯部四千和贾登联部六千。王祥进占巴州，正好形成了中心开花的有利战役态势。他怎么反而大喊大叫，要求突围？难道巴州的土暴子真有十万之数不成？

    两位首长大秘对着这封塘报抠了一阵脑壳，一致判断其背后有问题。因此这才姗姗来迟，联袂到了码头，向世子朱平槿和巡抚廖大亨禀报。

    果然，听了禀报，廖大亨脸上最初的喜色尽褪。等到两人说出自己的疑虑，廖大亨一拍大腿站了起来。

    “定是哪一路出了问题，所以没有人去支援王祥！世子，这重庆今天是走不成了，要赶紧向保宁方向派出探马，打探军情！”

    廖大亨这样惊慌失措，想必有他的道理。即便他判断错了，也不过晚走几天而已。朱平槿对廖大亨的军事才能还是信服的，于是点点头。

    探马很快派了出去，傍晚时分便返回了广安城。

    探马报告，他刚过岳池，就迎头碰上了阆中贺家庄派出的信使。信使人困马乏，于是探马拿了信便先行返回。贺家庄的信，带来一个朱平槿和廖大亨都不敢相信的消息：

    廖大亨专门派到保宁府镇守官军后路的老将——游击将军王朝阳，据城谋反了（注三）！

    王朝阳部有约一千五百战兵，为这次官军巴州攻略的总预备队。他不仅负责镇守张奏凯部和贾登联部的后路，而且负责保卫保宁府这座川北重镇。

    廖大亨曾经自信满满地向省里高官们放言，他调王朝阳部镇守，土暴子就算再善于长途奔袭，保宁也不会有失。可是他没有想到，这位他非常信任的老将，竟然以谋反的方式来报答他！
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