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    前年，张达中甫一上任，正好赶上了御赐“盐梅上将”、礼部兼兵部尚书、东阁大学士的杨嗣昌杨督师进驻夷陵州，指挥各省军队会剿献贼。文凭不高的张达中在杨嗣昌麾下前后奔忙，很得杨嗣昌的赞赏。眼看就要高升，谁知献贼谷城再反，杨督师挥军入川。夷陵城外把酒话别，再见时已是僵尸一具！

    张达中具折向朝廷报丧，没敢说杨嗣昌是羞愤自杀，只是说他忧愤成疾，汤药无效。在他的笔下，杨嗣昌的形象从一位被贼人耍得团团转的败军之将，变身为忧国忧民却无计可出的屈原。对杨嗣昌很有私人感情的皇帝对张达中的知情懂事非常满意，他的名字就此进入了最上层的视野。

    张达中最近收到京师的可靠消息，说他三年一考的评语是“卓异”，也就是最优等。有了这个考评，近期转迁升官是板上钉钉的事，只是任职何处、担任何官，那比升官本身更重要。如果被周延儒发配到外省或者外府，比如河南、陕西、山西、山东，又比如湖广境内的郧阳府、襄阳府或者黄州府等地，那还不如不升官。所以最近，张达中不仅让家人在京师加大运作力度，而且还特别小心，不要在这个转升的节骨眼上弄出一点乱事来。

    可这世上的事偏就这般凑巧，你越怕什么他就来什么。从安庆、徽州和池州三府刮起的大规模流民潮，迅速漫过江西的南昌府、饶州府（注二）、九江府、南康府（注三），湖广的黄州府、武昌府、汉阳府、承天府、岳州府、荆州府等若干州府，其潮头已经到达夷陵州。

    这时，任何的稍有闪失，都会被大浪无情吞没。

    ……

    蜀地军将硬邦邦的言语顶撞，并没有让精于官场宦途的张达中方寸大乱。

    他好整以暇地做了一个请茶的手势，把掌中热茶润入喉中，这才慢吞吞地用亲热的口吻道：

    “陈将军一言切中要害，倒让本官显得踌躇了。实不相瞒，陈将军大名，下官是早有耳闻！长平山大战，陈将军威震全川。下官听说，廖抚是三番五次保举陈将军，只是蜀王府不准。既如此，想必世子殿下对陈将军定有更大期许！如今世子派陈将军到夷陵接收流民，足见世子殿下对百姓之仁厚，亦见对将军之信重！

    当下我荆楚流民，十之**乃是南直驱之而来；而南直流民，又十有**窜至我夷陵地界！夷陵，一府下散州尔！州仓虽有千石积贮，可于十数万流民而言，不过杯水车薪而已。本官早已命下吏问过流民，为何滞留于本州不去？他们都说要到蜀地分田去。只是前路迢迢，路途远近，山川河流，他们一应不知。兼之身无余粮，故此不敢贸然前行。

    下吏曾切谏本官，何不以兵驱之？本官叱之曰：官者，仁心也！本官代天牧民，如皖抚郑二阳之无耻之极，本官不屑为之！陈将军此来，便是解了本官之燃眉之急。本官必定清仓以馈入蜀百姓，令其早日启程！”

    张达中堂堂正正的一番官话，陈有福是最后才明白过来：

    这些狗官的话要反着听！

    张达中不是不想把流民赶走，他是心有余而力不足，更怕强行驱赶引发骚乱。如今陈有福一来，正中他的下怀！为此，他宁可赔上仓中库粮！

    但如果出了事，他是一点责任都不担的。承担子的，只能是蜀王府和世子！

    ……

    陈有福明白了，他身旁的老文也明白了。

    文养正搭乘的轻舟快船从雅州出发，本来就比陈有福晚了好几天，兼之路途更远，所以即便昼夜兼程，直至前日他才在西陵峡中的一处浅滩与大队会合。
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