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    靠着他哥的一把力气和一身武艺，两兄弟才吃上了饱饭。不久之后，当他哥听说毛大帅的养子孔有德来到登州建营招兵，欣喜若狂地领着他再次成了官军。

    然而好日子转瞬即逝。

    山东官绅非常讨厌这些从辽东逃来的流民，山东兵与辽东兵也时有冲突。辽东兵北援关宁走到吴桥，孔有德和老兄弟们终于不堪凌辱，举行兵变，转身杀回了登州，将那些个狗官一锅端了。朝廷慌了神，连忙派出东江军的死敌关宁铁骑来镇压。

    不久后，登州城破。他哥据说惨死在了登州水城的墙上，而渐渐长大的他再次跳海，侥幸逃生。当他重新获救，他们这些辽东遗民在山东已经成了过街老鼠，人人喊打。

    山东呆不下去了。于是宋浩靠着沿途打短工，西跨运河流落到了河南，最后在汝宁府新蔡县某个庄子落了脚。

    在这里，宋浩又过上了几天舒心日子。那庄子里有个姑娘喜欢上了高大英俊老实本分的他，两人很快便到了谈婚论嫁的地步。姑娘的家人开始并不同意这门亲事，因为他的身份和来历都不明，怕将来惹出个事端。姑娘寻死觅活，她家人只好让了步，但条件是要他入赘。

    入赘就入赘吧，有一个家比什么都好。然而，命运再次作弄了宋浩。幸福始终无缘，苦难永远相伴。

    先是连年的大旱让村民的生活一落千丈，继而瘟疫袭城，让庄里人死了一半，包括他即将拜天地入洞房的心上人。再后来，进剿闯贼的官军在项城大败，四散的官军和流贼一样到处抢劫。庄里人不堪官军和流贼的轮番劫掠，与其他几个庄子相约组成乡民队自保。但人心不齐、军纪涣散的乡兵哪是官军和流贼的对手？转眼间队伍死了一多半，几个庄子都烧成了白地。

    家又没了，宋浩只好继续向南流浪，身后跟着几个庄子里剩下的所有人。

    从河南新蔡走到湖广麻城，宋浩和乡亲们断了粮，全部变成了乞丐。就在他们行将饿死之际，麻城的官府和士绅突然大发慈悲，每人发了几个麦饼，又给了他们几袋粮食。

    大善人说，留在这里只有死路一条，要得救只能向西走，一直走到夷陵。

    于是宋浩只好将信将疑地领着剩下的乡亲上了路。到了荆州，他们终于汇入了西去的洪流。

    这时，宋浩和乡亲们终于恍然大悟：原来所谓的得救，是蜀地的小王在招揽流民入川垦荒，而湖广的官府为了减少本地流民数量，都在想方设法地将流民送走。和善些的地方用麦饼，凶恶点的地方用刀枪！

    大人的话如何回答呢？宋浩想。

    说自己很小时便是毛大帅手下的辽兵，吃了亲爹的肉，长大了参加过登州之变，去年还亲手杀了几名官军？

    宋浩面对上官问话，本能地撒了谎。他只说自己河南的农民，被官军抓过夫，当过几天辅兵。

    或许宋浩的一口河南话很逼真，或许是他的名字取得好，又或许村里人替他做了保，总之大人是一眼看上了他。他加入保安队的第一天，便当了管着几百流民的保安队长。当然，这几百流民中的大多数，依旧是他原来的河南乡亲。

    不过，宋浩的保安队长也并非没有含金量。在当天入伍的上千新兵中，只有一人与他同样当上了队长。

    那人的个子虽不高，但两眼有神，关节粗大，且随身带着一口宝刀，一看便知是长期练武之人。那人随后的当众演武更证明他确非泛泛之辈：

    三个人轮流向他扔石头泥块，他总能一一躲开，或者用刀格开。据他本人吹嘘，不要说扔石头土块，就算是向他泼水，他也能滴水不沾！

    除了这两人，其他的新兵就没那么好运了。就算他们当过官军，也只当了个副队长或者小队长，或者干脆就留在夷陵操练，没能被委以重任。

    ……

    “浩娃子！”

    宋浩正想着心事，有个沙哑的声音从他脚下的队伍中传来。宋浩一听这声音便知是谁。他立即放低手中竹枪，恭敬地朝来声方向喊道：
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