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    “前年张献忠入川，张令老将军在竹菌坪战死，老夫人率我们石砫兵仓促救援，结果大败，三万人损失殆尽，余部只好退守重庆。老夫人到重庆拜见邵抚，请求征调土兵救急，邵抚推说道，没钱没饷。老夫人气得大哭一场，痛骂道：男人不如女人，汉人不如土人，官员不如百姓！

    后来献贼打向巴州、广元，老夫人便率军撤回了忠州。小人在竹菌坪受了伤，大哥也失散了，就留在了重庆养伤。后来伤好了，赵将军招兵，小人为了吃饷，便入了官军。官军在西溪河大败，小人又入了护国军。”

    那石砫兵打开了话匣子，便没了羞涩，开始滔滔不绝讲述石砫兵和老夫人的事情。李存良这位京师里来的纨绔子弟，反而越听越沉默，末了才问了一句：“从播州之乱起，你们石砫便出兵四处征战，现在还有能打仗的男人吗？”

    那石砫兵听到监军大人相问，语言中还有些怀疑的意味，顿时豪气冲天：“怎么没有？石砫的男人没有好几万，也有好几千！再说了，石砫男女老幼都能上阵杀敌！老夫人曾对我们说，若不是朝廷的文官爱钱，武官怕死，大明朝广有天下、富有四海，怎么着也不会落得今天这般模样！

    我大伯跟着秦邦屏、秦民屏二将军出征沈阳，在浑河边与鞑子八旗血战，鞑子连攻数次，皆被我军大败。若不是那些官军炮手叛变，我们……”

    那石砫兵说到这儿，突然难过了起来。

    “你爹娘还在吗？家里还有兄弟姐妹吗？”李存良轻声问道。

    “小人爹还在，现在跟着少爷守襄阳。娘老了，留在石砫。两个姐姐都守了寡，两个妹妹还没嫁，小人最惦记大哥，可也不知生死……”

    石砫兵口中的少爷，自然是秦良玉的儿子，石柱宣慰司的宣慰使马祥麟。李存良沉默半响，又问道：

    “听说你们土家守了寡，也可以再嫁的……”

    李存良的好意被石砫兵打断了：“马家虽说是土司，可不是土家！族谱上写得清楚哩，我们皆是伏波将军马援的后代！所以我们马家是汉人，不是蛮夷！”

    李存良恍然大悟：“喔，原来你们与天全高家一样！都是汉家土司!”

    “嘿，马兄弟，原来你是汉人！”揪着马尾巴的李二听着前头说话，忍不住插嘴进来。面对救命恩人，李二有心助力一把，便问道：“少爷问你，你姐你妹怎么没嫁呢？若是缺了银两嫁妆，只管给兄弟我说一声，好歹兄弟我也吃着朝廷俸禄。百两银子没有，十两总还是有的……”

    “倒不是缺嫁妆。只是石砫女人太多，男人太少！找个好男人可不容易喔！”那石砫兵带着沮丧和无奈道出了实情。

    三人拉着家常，不知不觉间申时（下午三点）已过。前头来报，已经接近前山金紫观的石头牌坊。

    “往前往后传，不要停留，直接到金紫观吃饭！”李存良下完命令，然后对着士兵们大喊一声，“本监军等着牛鼻子们端出一大碗蒙汗药！”

    ……

    江豆跟着排长的身后，时不时往鼻孔里吸入一股空气。

    山道狭窄，左拐右弯，繁花绿草在春风中奋力勃发，几乎遮蔽了道路。唯一与这种繁盛景象有些不和谐的，就是在空气中有股隐隐的恶臭。这股恶臭挥之不去，仿佛弥漫在山谷中的瘴气，无处不在。

    “尸臭！”马勋不可置疑地下了结论。越往前走，这股恶臭约明显。山道的尽头，来到一面挺立千尺的山崖附近。顺着乱石堆爬上去，大家豁然发现山崖上有个不大的山洞，可是洞口已经被泥土堵上了。

    “洞口没有堵严！”江豆用袖子捂住口鼻，指着洞口上方的一个小小缺口道。

    江豆的重大发现却让马勋摇摇头。他屈身上前，在洞口的泥土上仔细观察一番，然后指着缺口上残留的爪印道：“贼人做事很精细，洞口封得严严实实。只是智者千虑，必有一失。贼人不常入山，故而以为以土封口，便能毁尸灭迹。他没有想到山中有狼群，人鼻子可比不了狼鼻子！”

    “狼群！”江豆和几个士兵迅速一对眼，寒毛都竖了起来。

    “大白天的有什么狼？还愣着干什么？把口罩带上，大家一起上，挖开山洞！”马勋大吼下令道。
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