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    这事已经引起了连锁反应。

    朝廷见左良玉被围，连忙迭令陕督汪乔年率贺人龙、郑嘉栋、牛成虎、张国钦、张应贵五总兵等统兵三万出潼关，与左军南北夹击闯贼。以贺人龙、左良玉等统兵大将的德行，汪乔年的前景不妙，估计很快就会有确切的失败消息传来。

    一旦闯贼击败汪乔年，下一步有两个选择：一是横扫豫东归德诸州府，彻底孤立开封，为第三次围攻开封作准备；二是径直南下荆襄，重新威胁承天府。

    政研室判断，第一种可能性最大。因为打下开封，不仅可以彻底摧毁这座大明朝在中原的战略基地，而且可以利用开封为诱饵，围城打援。即兵法所云：“攻敌所必救，歼其救者”。第二种可能性则很小，因为左良玉并未被消灭。舍左军南下，会再次被左军与楚军南北夹击，陷入被动局面。

    在做出了上述判断后，政研室得出了一个粗略的战略性结论：

    目前占据夷陵、澧州的陈有福部，短期内不会遭到流贼大规模攻击。他们或许还有半年的时间，来完成流民入川、巩固地盘和扩建军队的任务。因此，护国军要急于占领并巩固的地区，不是夷陵以东江汉平原的广大地带，而应是夔州以东、夷陵以北、襄阳以西、郧阳以南等夔东地区。

    政研室认为，夔东地区山高路险，大小流贼肆虐近十年，城池村庄极为残破，官府百姓大都逃散。郧抚王永祚逃至襄阳，独留巡按高斗枢、知府徐启元以及收编的王光恩部固守郧阳，兵民均不满四千，均郧两州府之间数百里荆榛。

    若护国军乘虚而入，便能招揽流民、凭险据守。一旦开封围急，左良玉部驰援开封，湖广空虚。那么护国军便可以从容出山，与献贼诸部争夺荆楚大地。

    《淮南子天文》一篇中说，共工与颛顼争为帝，共工认赌不服输，于是蛮劲上来，“怒触不周之山”。从此以后，“天柱斜、地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉。地不满东南，故水潦尘埃归焉。”

    这根被撞斜的天柱，就是中国地理第二、第三两级阶梯的分界线。这根从东北向西南倾斜的分界线，从黑龙江的爱辉到云南的腾冲，将中国地图斜劈为两块。

    由于西北高，东南低，自古中国的兵家，以西北伐东南为顺势，以东南伐西北为逆势。从秦伐六国、汉伐楚，直到朱平槿前世所知的最后一次建国，都是如此。

    至于历史上以东南伐西北而成功的例子，则少之又少。大体只有两次。第一次是朱平槿的老祖宗，大明王朝的开创者朱元璋；至于第二次，自然就是以革命党自诩的蒋种菜。

    以高伐低，从兵家谋略的角度看，就是占据上风上水的险要，居高临下、凭险而守。先立于不败之地，然后进取争夺中原，这与李自成出战不利则退往豫西山区休生养息是一回事。

    朱平槿知道，历史中的“夔东地区”，实则为鄂西山地。明末清初坚持抗清的夔东十三家，就始终活跃在这一地区。因为山高路险，缺粮乏食，清军对鄂西山地的清剿极为困难。直到康熙初年，才最终将这股坚持了二十几年的抵抗军镇压下去。

    提前占领夔东地区，不仅把将来农民军未来的一块根据地消弭于无形，而且可以在李自成南下荆州、西返关中，或者张献忠西入蜀地之时，占据有利的侧击防御位置。

    然而刘之勃在保宁会议上顽固地坚持与朝廷不翻脸的立场，这让朱平槿犯了难：到底派出哪一支人马去遂行占领夔东地区的任务，而又不会引起朝廷和湖广官府的警觉呢？

    恰好，情报局刘名升利用俘虏交待的信息，提交给朱平槿一份巴山土暴子的情况综述。

    朱平槿立即决定：利用王光兴是小秦王王光恩亲二弟的身份，将自己的魔爪伸进夔东大山，伸进均郧二州府。这就是朱平槿改变兵力部署方向的原因，也是朱平槿严旨李存良必须活捉王光兴的由来。

    ……

    蟠龙山上，护国军大旗与世子大旗迎风飘扬。

    朱平槿手握望远镜，兴致勃勃地与宋振宗、徐汉卿、孙洪、李长祥等人观看世子警卫营与刘三根营之间的实战对抗演习。

    演习的地点就在锯龙垭，演习内容是山地隘道遭遇战，具体科目包括行军队列、前方侦查、情报传递，决心下达、队列展开、火力发扬，要地固守与组织追击等。

    演习开始后，警卫营与简资独立营几乎同时发现敌人，然而经验和组织上的差别立即就分了高下。
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