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    “这样他便不会老实肯干！要给他一些希望，比如十五年苦役，刑满释放；要让他带徒弟，不要释放了便没了人手……”

    世子之言，分明是做了让步，首肯了自己的判决。吴继善擦擦脑门上的汗水，连连称是，顺带提起了下一位。

    “二混子萧之山更是有用。案子没审韩副局长便点名留人。他说此人杀了不过一堆烂肉腐骨，若是留着，将来伪造行文呈文，令箭腰牌、王命旗牌、尚方宝剑、朝廷圣旨，简直手到擒来……”

    “为臣者岂能伪造圣旨？”朱平槿厉声喝止道：“此人交情报局严加管教，韩文斗要具状作保，出了事本世子要拿他试问。下一个！”

    “白斯文……”

    “白斯文只是个纸铺老板，不知他又有什么本事？”朱平槿冷笑着问道。

    “白斯文并无特别的本事。他只是贪财而已，一时利欲熏心，所以开具了假税票。至于印制揭帖，已经审明他确实不知实情……”

    “假税票？说来轻巧！按蜀地问刑条例，开具假税票减伪造银钞罪一等，五十两以上者斩！”

    “是是！除以上诸罪，白斯文入牢后，王启年查抄白记纸铺，发现他供应给护国军的牛皮纸同样掺假！”

    “是吗？”朱平槿咬着牙齿问道，“这等昧心的银子他也敢挣？”

    朱平槿咬牙切齿，吴继善反倒咧开嘴笑起来。他从袖中摸出一张厚实的土黄色纸片呈上，让朱平槿观看：

    “世子……天生万物，必有所用。这贪鄙者，虽为人所不齿，亦有可取之处！他这掺假掺得好！

    世子，白斯文此人为了节省桐油，竟然在两层牛皮纸中间夹杂了犍为盐井中捞出的沥青！

    微臣等试过了，此沥青牛皮纸远较桐油牛皮纸柔软，品相平整光滑，无桐籽残渣等颗粒之物，天冷不会发硬发脆，防水防潮亦是上等！

    如今桐油全出自于土司，来源者三：或税，或贡，或买。造船局要用桐油浸麻填补船板缝隙，织造局要用桐油涂抹雨具，造纸作坊要用桐油生产牛皮纸。军要用，民也要用，各处用量极大，总后库存桐油早已不敷使用。

    微臣等一合计，便将此人性命暂且寄下，留待世子发落……”

    这下朱平槿全明白了。

    桐油是从天然植物桐油树果实中榨取的，用途极为广泛。雨伞、雨衣、雨布、油纸、麻绳、家俱、造船，都要用到桐油。这些东西既是百姓的日常用品，也是军队的军需品，所以桐油历来是重要的战略物资。抗战时，桐油、乌砂与猪鬃，曾有幸成为了战时中国出口换取外汇的三大物资，为抗战胜利立下了汗马功劳。

    四川、湘西、贵州的山区土司历来为桐油的主产地，种桐榨油是当地重要的支柱性产业。但受战乱影响，这些地方的桐油产量都大幅度下降，市面价格越来越贵。

    白斯文用沥青替代桐油生产防潮用的特种牛皮纸，虽然省不了多少桐油，但开辟了一个可行的路径，也为沥青甚至石油、天然气的有效利用打开了窗口。

    吴继善说的对，天生万物，必有所用。这贪鄙者，也有用处，万万不可一杀了之！

    朱平槿沉吟不语，吴继善察言观色。

    两人沉默相对，许久朱平槿才开口道：“此人有罪，不可轻易放过，坏了我蜀地成法。如此，将此人交警卫营看管，本世子要让他多做几件事赎罪！”

    “臣遵旨！”吴继善叩头长拜。他明白，今天终于过关了。

    不过，今天吴继善一人冒险前往行在，可不单是为过关而来的。几个鸡鸣狗盗之徒，只能让世子对他的见识和能力略有所知。但要世子对他青眼相看，委以重任，这些人的分量太轻太弱。他要献上一份大礼，一份真正的宝物。

    “自古为政者先得人。圣主明君，岂无一二贤臣襄助？微臣今日前来，还要为世子举荐一名人才！”

    吴继善终于坐回了绣墩，喝上了热茶。不等朱平槿开口发问，吴继善已经抢先占住了话头。

    喔？朱平槿放下茶盏。难道那古怪的贼探竟是一名人才？
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