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    “天下百姓受难者不知凡几。吾等藩宗国戚，自当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！”

    “学生受教了！”吕潜一怔，然后便是深深一躬。

    “如此可好？”朱平槿的手指点着画上石桌上那两个空碗道：“就叫‘蜀世子伉俪食粥济贫图’！”

    “对对！”手捧木版画让众人观赏的曹三保已经反应过来，连忙替主子添油加醋作佐证：“世子罗姑娘总共就点了两碗白粥。奴婢说白粥如何入口，不如加些荷叶咸蛋。可世子为了省下银两，也是不准！”

    吕潜倒很是知趣：“那学生便把桌上小菜空盘去掉，再于画角留白处隐约加上一对吃馒头的乞丐祖孙！画法道：远树无枝，远人无目。这对祖孙，学生当以纳衣拐杖漫描之……”

    “有赖先生了。也非本世子沽名钓誉，实不瞒先生：本世子与罗姑娘今晚的佐粥小菜，乃是几样素食。这一盘清炒土豆丝，乃是本世子亲自点的。何也？为其价廉尔！”

    “啊？”吕潜大惊失色。

    吃土豆死过许多人，难道世子伉俪不知否？

    难道这些身边的太监侍卫也不知否？

    难道这餐馆的老板也不害怕否？

    这次回乡科举，父亲大人要我暗中观察蜀中局势，以便上奏朝廷。现在世子伉俪就在眼前，一位布衣素服，一位锦衣丽服，两两相比，相映成趣。这么有趣的两口子，难不成奏报反从一盘廉价有毒的土豆丝说起？

    ……

    布蓬的轻便马车在众多骑兵的护卫下悄然远去。

    出乎曹三保意料的是，马车不是去往蜀王府，而是福仁堂。曹三保和区公公因为奉命交代冯婆子几句话，所以最后才离开院子。那冯婆子得知了曹公公的警告，害怕得直打哆嗦；得知了世子爷的夸奖，又高兴得眉飞色舞。末了，这冯婆子还是没有忘记孙先生和青娘，千叮咛万嘱咐请曹公公和区公公帮她带句话。

    什么话呢？请孙先生给她的孙女找份既光鲜又不累薪水高还不用出汗的工作。

    “干爹，您会给那婆子传话吗？”在回王府的路上，拎着一袋土豆的区巴问曹三保道。

    “任二，你是在蜀王府长大的，知道里面的规矩。”曹三保叫着区巴的本名。

    “宦官不得私自与外臣沟通。”区巴低头回答。

    “孙先生不比当年了。若是他还记着过去的老街坊，他会自己派人过来看看的。轮不到吾等开口。”

    “是，干爹。”

    “世子有旨，赐你名为曹四本，正式划到咱家名下。”

    “啊？”区巴先是一惊，然后一喜。跟着曹三保这位世子的大伴和蜀王府的正承奉，自己的前途和未来就有了保障。

    “儿子参见干爹！”

    曹三保不耐烦地打断了区巴。

    “在咱家面前，不要来虚的！跟着咱家，你还不知是祸是福呢！

    用心记着，在世子爷这儿，在罗姑娘那儿，不管你看到了什么，听到了什么，都要全部烂在肚子里！罗姑娘嘴快心善，可世子爷……远的王四忠不说。李四贤外放后，张维那么得宠，还有栓子山保驾护主之功。就因为他嘴快耳朵长，世子爷回到保宁府就打折了他的腿，到现在还瘸着！”

    “可世子爷对您……那份天大的恩宠就是老曹公公也比不上呀！”

    那份恩宠，自然指的是世子将通信局长段仁轩赐与曹三保承继香火的事。

    皇家喜欢用太监，除了太监没根不会秽乱宫廷之外，还有一个经济上的原因。

    因为太监们无后，所以他们身前的财产无论多寡，最后都会返回皇家。但如果太监们有了可以生儿育女的健康继承人，那么赏出去的财产就回不来了。所以历朝历代的皇家，极少赐后给太监。世子将通信局长段仁轩赐与曹三保承继香火，说是天大的恩宠那一点不假。

    可是，不知区巴的话哪一点触动了曹三保，他竟悄然在马上啜泣起来。

    区巴哪里知道，曹三保的心里装着天大的心事！

    这是崇祯十五年五月初五，中国传统的端午节。距离去年的七月，已经有整整十个月了。

    注一：吕潜，崇祯十五年二十一岁。史载：他当年秋闱折桂，离家赴京，女儿年方五个月大。第二年春闱得中，第三年明朝灭亡，从此未仕，以卖画为生。他的画保存至今的不多，在四川省博物馆有真迹收藏。在他的画中，人物皆是全须全发，可见大明遗臣之气节。

    　　


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