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    打死我也不……

    好汉饶命！我招！我全招！

    ……

    原来，人称“贺聋子”的江夏人贺逢圣在被迫入阁后不久便再三上表致仕。

    皇帝看出贺逢圣确无恋栈的心思，也确无拯救危局的能力，便顺势下坡，准他回乡。

    前些日子贺逢圣回到了武昌，官员故旧学生一大堆为他接风。谈起当今朝局艰难，贺逢圣泪流满面泣不成声，一时惊骇众人，成为湖广时下最大的政治新闻。

    取贺逢圣而代之的人是礼部尚书兼东阁大学士吴甡（SHEN）（注一）。

    吴甡乃南直兴化人，万历四十一年进士，当过知县，做过御史，曾为河南、陕西巡按，崇祯七年升任山西巡抚，崇祯十一年和崇祯十三年两次进京，出任兵部左侍郎。他是老资格的东林党人，宦海沉浮两起两落，被开除过官籍，被罢官过乡里。

    因为吴甡是从河南、陕西、山西等匪患严重的地方上成长起来的干部，政绩官声良好，又是官场中著名的杏林圣手，“想必”一定廉洁。故其上任之初，皇帝对他寄托了很大的希望。

    上任伊始，吴甡便接了一个棘手的任务：督促丁启睿、杨文岳率军援汴，解开封之围。

    督促援军，听来便是一封内阁行文的简单之事，但事实上远非如此。

    军队要打仗，第一件事便是粮饷，而朝廷缺的正是粮饷。

    若是朝廷拿不出粮饷，那些丘八便找到了不打仗的理由，堂而皇之把皇帝的圣旨内阁的行文束之高阁。

    好在这次皇帝救援开封城，那是一心一意的，就算是当了龙袍卖了金銮殿也要干。所以吴甡领了这倒霉的差事，便只好揣着圣旨四处求神拜佛，终于为丘八们筹集了五十万两银子（注二）。

    银子砸下去。五月一日，开封军民望眼欲穿的丁、杨援军终于出动了。

    局内人讲到这儿，恐怕所有人都意识到了问题的所在：

    五十万两银子，朝廷拨了下去，便从此石沉大海，销声匿迹！

    四路援汴大军，有两路都以湖广为后方基地。左良玉的后方在襄阳府，方国安的后方在德安府（今安陆）。可无论是襄阳府还是德安府，都不可能独立支撑起出征大军的粮饷供应，最后定会依靠汉口的大商家从湖广、江西的市面上购买。

    按照过去的常例，购买粮草军器的单子会提前发往汉口八大行会（注三），然后由行会的大佬召集各家商号商议，定下个分润的章程，然后各家分头准备。

    八大行会的大佬曾估计，这五十万两银子就算被各级文武官员们贪去一半，再减去其他地方拿走的好处，落到汉口商家的订单好歹不会少于十五万！

    毕竟，粮食这饱肚子的东西，不是有了银子便可以随处买到的。放眼整个长江以北，除了汉口，再没有第二个地方可以提供大量的粮食！

    然而汉口镇的商家们却失算了。

    这次援汴，十几万楚军走得无声无息，一点没有血拼的意思。而且前去襄阳德安打听的消息的伙计们大都回来了，说是那边同样没有收到订单！

    难道订单会下到树皮青草都啃得精光的河南？

    绝不可能！

    汉口镇的商家们第一时间猜到了唯一的可能：

    那就是左良玉和方国安根本没有为援汴大战长期储备军资的意思！

    军无粮则自散。

    这个简单的道理，做丘八生意的商家们懂，难道上阵搏命的丘八不懂？

    丘八们饿着肚皮裸奔上阵，这不是拼死往前攻，这是随时要往回跑！

    好呀！

    局内人讲到这里，周围响起了一片欢呼。
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