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    丙午年腊月二十八，辰时，太医院。

    药香弥漫的厢房里，柳青蝉靠坐在床头，右肩的伤口已重新包扎，敷上了宫中秘制的金疮药。赵清晏坐在窗边的椅子上，脸色依然苍白，但眼神已恢复清明。

    窗外，雪又开始下了，细密的雪花无声飘落，将皇城染成一片素白。

    “赵世兄，”柳青蝉忽然开口，声音很轻，“你说沈大人他……能顶住吗？”

    赵清晏沉默片刻，缓缓道：“沈兄是聪明人，他知道自己在做什么。陛下要用他这把刀，他就得锋利。但刀太锋利，容易折断。”

    “可我觉得，沈大人不像会轻易折断的人。”柳青蝉望向窗外，“他眼睛里有一种东西，和我爹很像。”

    “什么东西？”

    “明知不可为而为之的倔强。”柳青蝉轻声道，“我爹当年守飞云关，所有人都说守不住，劝他撤退。但他不撤，他说，身后是家园，是大宋的疆土，退了，就对不起这身军装。”

    赵清晏苦笑：“是啊，所以他们死了。柳将军战死沙场，我父亲自缢身亡，沈伯庸大人贬官途中遇害……那些不肯低头的人，好像都没有好下场。”

    “可他们活得痛快。”柳青蝉转头看他，“至少，对得起自己的良心。”

    良心。

    赵清晏喃喃重复这两个字。

    这八年来，他夜夜梦见父亲吊死在房梁上的身影，梦见母亲哭瞎的眼睛，梦见赵家从门庭若市到门可罗雀。他曾恨过父亲，恨他为什么那么固执，为什么要以死明志。活着不好吗？低头不好吗？

    可现在，看着柳青蝉的眼睛，他忽然明白了。

    有些事，比活着更重要。

    有些头，低下去，就再也抬不起来了。

    “柳姑娘，”他轻声道，“等伤好了，你想做什么？”

    柳青蝉想了想：“我想去飞云关，给我爹和五千将士立一块碑。碑上刻上他们的名字，让后来人知道，那里埋的不是叛徒，是英雄。”

    “我陪你去。”

    “你？”柳青蝉讶异。

    “我也是飞云关案的遗属。”赵清晏笑了，笑容里有种释然，“我爹虽然做错了事，但他最后以死谢罪。我想，他也希望我能做点什么，赎赵家的罪。”

    柳青蝉眼眶一热，重重点头。

    门外忽然传来脚步声。

    一个中年御医端着药碗进来，是太医院院判孙思邈——孙真人的后人，医术精湛，在宫中颇有威望。

    “柳姑娘，该喝药了。”孙思邈将药碗递上。

    柳青蝉接过，正要喝，忽然眉头一皱。

    “孙院判，这药……味道好像不太对。”

    孙思邈脸色微变：“哪里不对？”

    “多了—味‘附子’。”柳青蝉自幼随军，略通医理，“附子性烈，我这伤不宜用。而且，这药里附子的分量，足以致命。”

    赵清晏霍然起身。

    孙思邈后退一步，脸色发白：“柳姑娘说笑了，这药是下官亲自煎的，绝无问题。”

    “是吗？”柳青蝉将药碗递还，“那孙院判敢不敢尝一口？”

    孙思邈手一抖，药碗差点打翻。

    就在此时，门外传来一声轻笑：

    “柳姑娘好灵的鼻子。”

    一个老太监缓缓走进来，身穿紫色蟒袍，面容枯瘦，眼神却亮得慑人。

    是司礼监掌印太监，曹吉祥。

    宫中人称“九千岁”，权倾朝野，连内阁大学士都要让他三分。

    “曹公公。”孙思邈连忙躬身。

    曹吉祥摆摆手，孙思邈如蒙大赦，慌忙退下。

    厢房里只剩三人。

    “柳姑娘，”曹吉祥走到床前，上下打量她，“不愧是柳镇岳的女儿，虎父无犬女啊。”

    “曹公公有话直说。”柳青蝉警惕地看着他。

    “好，痛快。”曹吉祥在椅子上坐下，慢条斯理道，“咱家今日来，是给姑娘指一条明路。”

    “什么明路？”

    “离开汴梁，永远别再回来。”曹吉祥盯着她，“飞云关的案子，到此为止。你父亲的忠烈，朝廷会追封。你柳家的冤屈，朝廷会补偿。但真相，不能公之于众。”

    柳青蝉笑了，笑容冰冷：“为什么？”

    “因为有些事，知道的人越少越好。”曹吉祥缓缓道，“飞云关案牵扯太广，不止韩琦、王安石、曾布这些人。再查下去，会动摇国本。”

    “国本？”柳青蝉咬牙，“五千将士的命，不是国本？我爹的清白，不是国本？”

    “是，但比他们更重要的国本，是这大宋的江山。”曹吉祥的声音冷了下来，“柳姑娘，你还年轻，不懂朝堂的规矩。这世上的事，不是非黑即白。有时候，为了大局，必须牺牲少数人。”

    “所以我们就该被牺牲？”赵清晏忍不住开口，“我父亲，柳将军，五千将士，就该白死？”

    曹吉祥看了他一眼，眼神复杂：“赵公子，你父亲赵文渊是个聪明人。他当年选择了死，就是为了保全赵家，保全这朝堂的体面。你们现在非要翻案，是在辜负他的一片苦心。”

    “苦心？”赵清晏红了眼睛，“我父亲是愧疚而死！他死前留的遗书，说愧对将士，愧对良心！曹公公，你告诉我，这样的死，有什么体面可言？”

    曹吉祥沉默片刻，缓缓起身。

    “话已至此，听不听在你们。”他走到门口，又停下，“不过咱家提醒你们一句——陛下虽然赐了沈墨金牌，但陛下的耐心是有限的。若你们执意要查，最后死的，不只是你们自己。”

    说完，他推门离去。

    厢房里一片死寂。

    只有窗外的雪，还在无声飘落。

    许久，柳青蝉开口：“赵世兄，你说曹吉祥背后的人，是谁？”

    赵清晏摇头：“不知道。但能让司礼监掌印太监亲自来当说客，身份肯定不低。”

    “会不会是……太后？”

    赵清晏心头一跳。

    当朝太后刘氏，是先帝的皇后，今上的嫡母。虽然不干预朝政，但在宫中威望极高。更重要的是，她与韩琦是表亲——韩琦的母亲，是太后的堂姐。

    “有可能。”赵清晏低声道，“如果太后插手，事情就麻烦了。”

    “那我们还查吗？”

    赵清晏看着柳青蝉，看着她眼中的倔强，忽然笑了。

    “查。为什么不查？反正已经死过一次了，还怕什么？”

    柳青蝉也笑了。

    是啊，还怕什么。

    最坏的结果，不过一死。

    但死之前，总得对得起父亲，对得起那五千将士，对得起……自己的良心。

    同一时刻，文渊阁。

    这里是内阁大学士处理政务的地方，平日戒备森严，今日却格外冷清。当值的官员都被清了出去，只有沈墨和顾千帆，站在空荡荡的大堂里。

    桌上摊着一本泛黄的卷宗。

    是飞云关案的原始档案。

    “沈大人，”顾千帆指着卷宗上的一处批注，“你看这里。”

    批注是红色的，字迹娟秀，不像男子所书:

    “景祐八年腊月廿三，飞云关军情急报至京。时先帝病重，太子监国，遂召韩琦、王安石、曾布、赵文渊四人入宫议事。议至夜半，太子令:飞云关军情，压而不发，待战后再奏。”

    太子监国。

    景祐八年，先帝病重，当时的太子，就是如今的皇帝赵珩。

    是赵珩下令，压下了飞云关的军情。

    为什么？

    “这里还有。”顾千帆翻到下一页。

    是一份会议记录，记录了那夜四人的发言:

    “韩琦:飞云关危在旦夕，当速派援军。”

    “王安石:北境战事已耗银百万，国库空虚，无力再拨。”

    “曾布:可调西军东进，但需时半月。”

    “赵文渊:半月太久，飞云关恐已不守。臣请亲率禁军驰援。”

    “太子:禁军不可轻动。传令飞云关，固守待援。”

    固守待援。

    可援军，根本没有派。

    “所以，”沈墨声音发沉，“是太子——也就是现在的陛下，下令让飞云关固守，却不派援军。五千将士，是被朝廷抛弃的。”

    顾千帆沉默。

    “顾指挥使，”沈墨盯着他，“这些，陛下知道吗？”

    “知道。”顾千帆坦然承认，“陛下登基后，第一件事就是调阅了飞云关案的所有卷宗。他看了三天三夜，然后下令封存，任何人不得查阅。”

    “所以陛下一直知道真相。”沈墨苦笑，“那他为什么还要让我查？”

    “因为陛下想赎罪。”顾千帆缓缓道，“但他不能以皇帝的身份赎罪，那会动摇国本。所以他需要一把刀，一把能砍向韩琦、王安石这些人的刀。用他们的血，祭奠飞云关的亡魂。”

    “那他自己呢？”沈墨问，“他就没有一点责任？”

    顾千帆看着沈墨，眼神复杂：“沈大人，有些话，说出来就是死罪。”

    “我不怕死。”

    “但你的家人呢？你的朋友呢？”顾千帆指了指门外，“柳青蝉，赵清晏，还有那些相信你的人，你也不怕他们死吗？”

    沈墨语塞。

    是啊，他可以不怕死。

    但不能不怕连累别人。

    “那现在怎么办？”他颓然坐下，“继续查，是欺君。不查，是欺心。”

    “查，但要换个查法。”顾千帆压低声音，“陛下要的是韩琦、曾布这些人的罪证，不是翻旧账。飞云关案的真相，你知，我知，陛下知，就够了。至于太子当年的决定……那是战时不得已，不能算错。”

    战时不得已。

    好一个不得已。

    五千条人命，一句“不得已”就轻飘飘揭过了。

    沈墨觉得胸口发闷，喘不过气。

    “沈大人，”顾千帆拍拍他的肩膀，“你还年轻，有些事，要学着接受。这世上没有绝对的公道，只有相对的平衡。陛下用韩琦他们的命，换飞云关将士的清白，这已经是最好的结果了。”

    最好的结果。

    是啊，对皇帝来说，这是最好的结果。
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