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    “名字倒是不错，只是……”刘之勃沉吟道。

    刘之勃犹豫，立即廖大亨沉了脸。难道刘之勃还想真的收了王府之兵？不过老狐狸廖大亨不做声色，他耐心等着刘之勃把话说出来，正好瞧瞧这位大明忠臣的肚中蛔虫。

    刘之勃沉吟半响，终于在另两人的沉默中开了口：“名字倒是不错，只是……这护国军只有一营五千，人数似乎少了些。如今天下大乱，流贼遍地。据说闯贼与曹贼合营之后，号称五十万，实有人马已不下十五万。傅督三万多兵马，一战而全军尽墨，可见贼势之盛！依本官看，即便五万人也是不够！不如我们比照卢公，先请五营两万兵额如何？朝廷不费银一两而得劲兵两万，何乐而不为之？”

    坐在下首的陈其赤向廖大亨投过来诧异的目光。廖大亨看见了，却没有丝毫犹豫，立即拍板。只是他要求在奏折中附加一个成军的时间，那是在明年底或者后年中。廖大亨向刘之勃和陈其赤解释道，两万人的军队，选将练兵装备都不可能在一朝一夕完成；再则他担心，如中原战局恶化，朝廷将这两万劲兵调走，那四川方面岂不是为他人作了嫁衣裳？

    陈其赤为护商队正名扩军的提议毫无争议地通过了。陈其赤的第二条办法，还是刘之勃先前的主意——盐税包揽，只是陈其赤的包揽，更换了包揽主体，不是蜀王府，而是布政司下属的法定食盐专卖机构：盐科提举司。

    砰的又一声巨响，廖大亨身边的茶盏再次猛地一跳。

    “开中之法，早已迟滞不行；纲盐之法，亦为私盐泛滥所坏。盐官腐烂、盐商奢靡、灶户困苦，百姓终岁求半碗盐水亦不可得！”刘之勃腾地站了起来，怒目圆睁，“陈大人让盐科提举司包揽盐税，倒让本官想起了一个东汉故事：豺狼当道，安问狐狸（注一）！”

    巡按大人最近有转性的趋势，动不动便是慷慨激昂。

    陈其赤无奈地摇摇头，连声道：“刘大人误会下官了！”

    原来陈其赤认为，朝廷盐法苛刻，市场私盐甚行，盐官与盐商勾结，侵吞盐利。若要王府包揽盐税，少不得要动用盐丁稽查私盐。如此一来，那些盐官和盐商必定以王府坏了国法为由，参劾世子。到时若朝廷下旨怪罪，世子出了银子，反而落下不是，如此便是害了天家贵胄。因此，担责之事，只能由盐科提举司这个正牌子的盐税征收机构来担当。

    “既然国法不可擅动，那王府如何包揽盐税？”刘之勃来不及道歉，便急切问道：“难道世子不置可否，便是为了此事？”

    刘之勃如此问，便说明他对朝廷盐税征管的情况不甚了解。

    陈其赤心里有了底，说话也就从容不迫起来。他慢慢解释道，开中之法，那是祖宗成法。如今中原烽火遍地，道路土贼横行，连四川正赋三饷，也只能奏请交给南京户部，所以从四川运盐到边关换粮早已没有了可能。如今唯一可行的征税之法，就是纯以折色银子纳税。只要朝廷同意，继续按照四川的原定税额七万九千两银子纳税，那么四川方面完全可以重定盐政。

    也就是说，四川向朝廷包揽盐税，蜀王府向四川官府包揽盐税。明面上的一切，都由四川盐科提举司出头。只有这样，世子才可能接受盐税包揽的建议。

    “正盐贩运，都要有盐引做凭，盐引勘合却由南京户部主管。如今盐引壅塞，方尧相禀道，光是富荣盐厂，便有十数万引不能提货……”

    刘之勃着急摆出困难，却被廖大亨粗暴打断了。

    “既然南京户部管着盐引勘合，那些多余盐引便让盐商们找南京户部兑现去！老夫这里，盐引也认，只是若不加盖四川盐科提举司大印，那便是贩运私盐！若被抓住，休怪老夫动用国法！什么狗屁纲盐，什么狗屁余盐，老夫一概不认！

    陈大人，你的奏折中要给朝廷说清楚了。老夫的法子，叫做统购统销！

    什么叫做统购统销？所有的盐出产出来，都只能卖到官府，这叫统购；官府加价加税之后再卖出去，这叫统销。若是依着老夫统购统销的新法子，老夫能年年上缴税银十万两！若是朝廷不依，让南京户部自己派人来与盐商打交道！四川的行盐疆界，便用四川之盐法，南京那边的东林复社没事少管。国家到了这个地步，这帮东林还要出来瞎折腾！老夫倒要请圣上圣裁：是老夫统购统销之法可行，还是东林之法好用！”
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