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    胜利迈出了第一步，并继续扩大。

    在长沙府，刚刚袭封两年多的吉王(注一)很热情地接待了朱至瀚。

    长沙府是湖湘地区著名的稻米区与米市。吉藩光是在长沙府治长沙和善化两县就占了上等好田七八十万亩。

    吉王除答应关照长沙城内的钱庄外，还非常友好地按市价加价一成将自己吃不完的十万石陈粮卖给了蜀藩。吕三打听到一个无法确认的消息，吉王与桂王有来往。朱至瀚揣测，一旦有事，吉王很可能会向南面的衡阳府撤退。

    在常德城的荣王府那里，朱至瀚受到了与荆州惠王府差不多的冷遇。唯一有区别是，荣王朱慈照（注二）的亲母舅姚大官人出面请朱至瀚、吕三一行人喝了一顿花酒。

    席间朱至瀚不慎喝高了，在歌姬的温玉软香里将钱庄的种种好处和蜀王府与荆楚几家王府的合作内容泄了一点出来。

    脖根通红的姚大官人一听这钱庄还有这么多名堂，也给朱至瀚透了点荣王的内幕。

    原来，荣王府之财，土地宗禄只是小头，大头则来自于沅江边几个重要码头的税收之权。

    荣府的收费站与朱平槿搞的车匪路霸不一样，是第一代荣王荣庄王朱佑枢受侄儿嘉靖皇帝钦赐的合法收费站，即是奉旨抢劫。

    沅江乃洞庭湖的四大支流之一，霸住常德这个江口收费，就算不是日进斗金，那也是发财大大的。近些年湖湘不太平，江上的税银收得少了，所以荣王府一直想搞些额外的产业，让存银变出更多的银子。只是天下大乱，很难找到个安全的投资环境。

    聪明的朱至瀚明白了荣王府的想法，便力邀姚大官人亲自或派员考察四川机器局等摇钱树。只要姚大官人愿意投资四川，那么荣藩银子就等于存进了汇通钱庄。

    姚大官人在朱至瀚如簧之舌的鼓动和巨额回扣的诱惑下，果然对投资四川产生了兴趣。他答应力劝其姐——荣王朱慈照的母妃，与其将银子藏往沅江上游的辰溪县，还不如投向钱景更好更安全的成都。

    朱至瀚在与姚大官人的交流中也搞明白了两件事。

    第一，荣王府的事情是老太太做主，牝（PIN）鸡司晨的事情并非只有蜀地才有；

    第二，他没有必要到遥远的武冈城去游说岷王了。

    姚大官人言之凿凿地断定，岷王残暴，民多不满，早晚失国。小小的武冈石城已经内外四层城墙了，岷王尤不放心，还在到处抓夫加固，而且不给民夫粮食和工钱。

    注一：末代吉王朱慈？，吉贞王朱由棟嫡一子，崇祯十二年袭封。

    注二：“照”字五行亦属“火”。崇祯帝之子永王名朱慈炤。

    　　


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