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    面对碉楼里的干部士兵，王省吾坚定地下了决心：“世子曾言：攘外必先安内！国军的大敌，是闯献流贼和关外鞑子。欲抗强敌，四川必须稳固！保宁府是川北重镇，世子绝不会坐视不管！或许此时，世子已经得到了保宁兵变的情况，正在调兵遣将，向保宁府集结。我们的任务，就是尽快赶往保宁府，控制住那里的局势，并在必要时支援贺家庄！”

    “只是贾登联……”周常忠非常犹豫。

    “现在必须稳住贾登联！我们三人要派出一个人去贾营，当面说服他！”

    “大队长你领兵去保宁府；我是个老粗，不会说话，负责守城；邓先生知书达理，去当说客。”周常忠建议道。

    “不行！”另外两人一致否决了周常忠的提议。

    王省吾的理由是：贾登联平素非常讨厌酸绉绉的文人。贾登联的中军杨维栋曾向贺仇寇透露，贾登联下过一道严令，禁止军中师爷使用四六骈文发布文告，只准说大白话（注一）。

    邓问行的理由更简单：杨维栋对贾登联的最终决定影响很大，而杨维栋又与周常忠一见如故。比如他经过金城寨时，曾私下委托周常忠给他找女人。

    周常忠大惊：“连这事你都知道？”

    邓问行素白发青的脸上露出一丝狡黠（XIA）的笑容：“忝为副监军，敢不尽职尔？再说了，如今金城寨里只剩了一个女人，那就是我老婆，我岂能不上心？”

    这时，那李家的家丁突然插言道：“周小姐还让小的给三位大人带句话：听说世子在广安斩获的人头多得很。如果贾登连识相，不妨分上一千给他。他是客将，功劳是按两倍算的。将来拿下巴州，朝廷论功行赏，他这参将不就成了副将甚至总兵？”

    按大明朝的营兵兵制，副将的奇兵营若与参将的援兵营兵额相同，那么奇兵营的兵饷一般都比援兵营的高。其中的奥秘，在于奇兵营可以领饷的骑兵比例更高。骑兵的花销当然远多于步兵。如此一来，报出的骑兵越多，兵饷就更多。关宁军的兵饷高得惊人，就因为他们营中的骑兵比例极高。

    “周小姐好主意！”王省吾、周常忠和邓问行三人齐声赞道。

    ……

    当天下午，坚持兵贵神速的王省吾便以李家家丁为向导，率三个中队向阆中县急进。邓问行率第四中队和两百多护城队继续守备金城寨。周常忠拿着王省吾的亲笔信向反方向前进，去完成说服贾登联的重任。

    金城寨南寨门外没有建设完成的六角碉楼没有被放弃。第四中队一排三十五人在副中队长史允孝的率领下，坚守这个控制道路的要点。

    第四中队本是王省吾预先组建的火铳连，可是两个多月过去了，上头一只火铳也没有发下来。史允孝唯一能使用的火器，就是在长平山缴获的两支老式抬枪和县里旧有的两支三眼铳。

    长平山的朱老爹现在是仪陇县独立护县中队的中队长。当王省吾途径土门场时，朱老爹硬塞给了他一个排五十几个人。临行之前，朱老爹将这个暂编排召集起来，严肃认真地对部下进行了一番谆谆教导：

    王朝阳孤军谋反，早晚必败。护国军兵强马壮，又有大义名分，何愁不胜？这正是为朱家挣富贵、为你们挣前途的大好机会！你们作为我的儿孙和族人，如不能给祖宗先人长脸，看爷老子如何收拾你们！
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